La délégation canadienne de ski alpin n'avait pas remporté de médaille aux Jeux olympiques depuis ceux de Lillehammer, en 1994. Jan Hudec a mis fin à cette disette, dimanche, en super-G.
L'Albertain a effectué une descente remarquable qui lui a valu le 3e chrono au centre alpin Rosa Khutor de Sotchi. L'athlète né à Sumperk, en République tchèque, a signé un temps de 1 min 18 s 67/100.
«Malgré toutes les difficultés que j'ai connues au cours de ma carrière, je suis toujours resté convaincu que j'étais capable du meilleur, a affirmé Hudec. J'ai toujours gardé la foi que j'étais destiné à faire quelque chose de bien.»
«Je suis content d'avoir pris la médaille de bronze, content de figurer sur ce podium avec des gars qui skient incroyablement», a-t-il renchéri.
Le Torontois Ed Podivinsky était le dernier skieur canadien à avoir réussi l’exploit.
Il faut croire que Kjetil Jansrud (1:18,14) n'était pas rassasié de sa médaille de bronze récoltée en descente le 9 février dernier. Le Norvégien a obtenu le meilleur résultat de la journée et s'est ainsi approprié l'or olympique.
«C'est un honneur d'être sur la plus haute marche du podium olympique. C'est un peu un cliché, mais c'est une chose dont vous rêvez, enfant. J'ai été cet enfant et d'être maintenant ici c'est fou», a mentionné Jansrud.
L'Américain Andrew Weibrecht (1:18,44) a décroché l'argent, tandis que son compatriote Bode Miller (1:18,67) a quant à lui accompagné Hudec sur la troisième marche.
Le Canadien Morgan Pridy (1:19,19) a également réalisé une belle performance. Le Britanno-Colombien a été constant d'un bout à l'autre du parcours et a enregistré l'un des 10 meilleurs temps. Il a finalement abouti en 10e place.
Le Suisse Didier Défago, l'un des favoris au titre, n'a pas été en mesure de rallier l'arrivée. Celui qui pointe au 2e rang de la discipline sur le circuit de la Coupe du monde a raté une porte dans la dernière portion de la piste.
Malgré une excellente fin de course, le vainqueur aux Jeux de Vancouver, Aksel Lund Svindal, a été écarté du podium. Le compatriote de Jansrud n'a toujours pas engrangé de médaille depuis le début des compétitions alpines. Il a conclu aux 4e, 7e et 9e échelons, respectivement en descente, super-G et super-combiné.
En 2010, Svindal s'était hissé sur le podium trois fois en trois épreuves.
Guay hors-piste, Osborne-Paradis 24e
Le Québécois Erik Guay n'a pu faire mieux que sa 10e position en descente. L'athlète de Mont-Tremblant a été déjoué par les rigueurs de la piste russe et, tout comme Défago, n'a pas franchi la ligne d'arrivée.
«J'ai perdu du temps dès le départ. J'ai vite senti que je manquais de synchronisme, a noté Guay. J'entreprenais chaque virage ou bien trop vite, ou bien trop tard. Je n'avais pas la fluidité qu'il faut avoir pour être vraiment rapide.»
Manuel Osborne-Paradis (1:20,19), quatrième et dernier représentant de l’unifolié à s’élancer, a terminé 24e. Le champion de la Coupe du monde de super-G de Lake Louise, en 2010, a réalisé un chrono identique au skieur croate Ivica Kostelic.
Les hommes reprendront le collier le 19 février prochain avec la présentation du slalom géant.