Alors que l’ensemble de l’équipe canadienne de patinage de vitesse courte piste connaît des Jeux olympiques difficiles, Charle Cournoyer vit des Jeux de rêve.
Le patineur québécois a réussi sa rentrée olympique en dérochant le bronze au 500 m masculin, vendredi à Sotchi. Le meilleur résultat international cette saison était une sixième place en Coupe du monde.
Meneur de la Coupe du monde, le Russe Victor An a remporté le titre olympique devant le Chinois Dajing Wu (3e).
Le Chinois Wu s’est emparé de la tête dès que le coup de départ a libéré les patineurs. Profitant de sa position de départ à l’intérieur, Wu a mis à profit son puissant coup de patin pour prendre les devants en entrant dans le premier virage.
Cournoyer l’a suivi comme il l’avait fait plus tôt en quarts et en demi-finale. Il s’est toutefois fait prendre par l’intérieur par le compatriote de Wu, Wenhao Liang, dans le deuxième tour, mais ce dernier, un peu téméraire, a perdu le contrôle de ses patins. Il est tombé en passant devant Cournoyer qui l’a évité de peu.
Pendant que Cournoyer regardait passer Lieng devant lui, le meneur de la Coupe du monde Victor An l’a dépassé par l’extérieur dans la ligne droite suivante. Han ne s’est pas arrêté là.
Porté par la foule qui l’encourageait bruyamment, An a passé le Chinois par l’intérieur dans le dernier tour. Wu a bien tenté de lui ravir la première place, mais le Russe a fermé la porte dans l’avant-dernier virage et protéger sa médaille d’or.
Pendant ce temps, Cournoyer suivait prudemment les deux meneurs, assurés du bronze.
La médaille de bronze du Longueuillois de 22 ans rachète des performances décevantes de la part de plusieurs de ses collègues en courte piste. Cinquième au classement de la Coupe du monde, Olivier Jean a notamment été éliminé dès les quarts de finale au 500 m.
Quant au champion olympique en titre de l'épreuve, le Canadien Charles Hamelin a été éliminé au cours des préliminaires à la suite d'une chute.
Cournoyer et Jean ont complété leur journée olympique en participant à la finale B du relais 5000 m masculin. Accompagnés de Hamelin et de Michael Gilday, 27 ans, ils ont remporté la finale consolation pour les équipes éliminées en demi-finales.